茶色の目は青い目に対して優性ですか?

傾向としては正しいですが、単純な優性・劣性では説明できません。目の色は複数の遺伝子が関わる多遺伝子形質で、茶色い目の両親から青い目の子供が生まれることもあります。

両親が茶色い目でも子供が青い目になることはありますか?

あります。両親がそれぞれ明るい色に関わる変異を持っていて、それが子供に受け継がれた場合に起こります。

多くの場合3歳頃までに安定します。生まれたときは青みがかっていても、メラニンが増えるにつれて濃くなっていくことがあります。

学校では、目の色は茶色が優性で青が劣性、と教わった人が多いはずです。両親の遺伝子型から子供の目の色を予測する表(パネットスクエア)を書いた記憶がある人もいるでしょう。

この説明は傾向としては当たっていますが、仕組みとしては正しくありません。目の色はひとつの遺伝子で決まる形質ではなく、複数の遺伝子が関わる「多遺伝子形質」です。だからこそ、単純な予測表では説明のつかない組み合わせが実際に生まれます。

目の色にもっとも大きく関わるのは、15番染色体上にある OCA2 と HERC2 です。

HERC2の特定の位置に変異があるとOCA2の働きが弱まり、虹彩のメラニンが減って明るい色になります。青い目は、この変異が両親の双方から受け継がれた場合に現れます。

さらに SLC24A4、TYR、IRF4、SLC45A2 といった遺伝子も最終的な色合いに影響します。これらが少しずつ効くことで、「濃い茶色」から「明るい青」までの連続的な幅が生まれます。

もうひとつ重要なのが、目の色はもともと連続的だという点です。ブラウン、ヘーゼル、グリーン、ブルー、グレーという区分は人間が後から引いた線であり、自然界には境界がありません。

ヘーゼルや琥珀の分類がこれほど揺れるのは、この連続性のためです。遺伝子が「ヘーゼルを作る」のではなく、複数の遺伝子の組み合わせがメラニンの量と分布を決め、その結果がたまたまヘーゼルと呼ばれる範囲に落ちる、という順序になります。

多遺伝子形質なので確実な予測はできませんが、傾向としては次のようになります。

「茶色い目の両親から青い目の子供が生まれた」というのは遺伝的にまったく矛盾しません。逆に、それを理由に親子関係を疑うのは誤りです。

多くの赤ちゃんは、生まれた時点では虹彩のメラニンがまだ十分に作られていません。そのため青みがかったグレーに見えることがあり、成長とともに色が濃くなっていきます。

変化の方向は一方通行で、薄い色から濃い色へと進みます(青 → 緑 → ヘーゼル → 茶)。逆に濃い色から薄い色へ変わることはありません。多くの場合3歳頃までに安定します。詳しくは目の色は変わる?で扱っています。

日本人を含む東アジアの集団では、HERC2の明るい色に関わる変異がほとんど見られません。そのため日本人の目の色は、ほぼすべてが濃い茶色から明るい茶色の範囲に収まります。

ただし範囲内での幅はあり、同じ家族でも濃さが異なることは珍しくありません。これも複数の遺伝子が少しずつ効いている、多遺伝子形質らしい現れ方です。

理屈はここまでですが、自分の虹彩に実際に何が現れたのかは、鏡を見ているだけでは正確にわかりません。光の条件が判断を大きく左右するからです。

自分の目の色の確かめ方の手順で自然光の下で撮影し、AIの瞳分析にかけると、ベースの色と隠れた色味、そして希少度の目安まで確認できます。遺伝子の組み合わせが自分に何をもたらしたのかを知る、いちばん手軽な方法です。